研究人員開發出一種全新的雜化聚合物，未來或可用于制造人工肌肉等仿生材料或其他一些具有自我修復能力的材料，也可用于輸送藥物、生物分子或其他化學品。
 
據報道，雜化聚合物巧妙地結合了兩種已知的聚合物，即由強共價鍵作用而成的聚合物和非共價鍵作用而成的聚合物，即所謂的超分子聚合物。它們結合能提供了兩個截然不同的區室，化學家和材料科學家可以用其生成功能材料，比如能像肌肉一樣收縮或擴張的聚合物材料。
 
領導這項研究的西北大學生物研究所所長、材料科學家薩繆爾·斯圖普說：“我們創造的新型聚合物擁有納米大小的區室，它們能夠被移除并多次化合再造新功能。”他進一步解釋說，在納米尺度的區室中，有些包含傳統的剛性聚合物，另一些則包含一種能對刺激快速響應、在新環境中可輕松再生的超分子聚合物。
 
聚合物從納米尺度的結構獲得能量和功能。斯圖普雜化聚合物的共價鍵骨架就像個日本武士用的飛鏢，盤旋的雙臂從硬核伸出。兩臂間的材料很軟，可以根據不同的應用進行功能替換和重置。斯圖普稱，這種新材料可用于制作超級智能的藥物運送貼，這種貼既可裝載不同的藥物，也可在藥物用盡后繼續裝填新藥。
 
為了地理解雜化聚合物，斯圖普的研究團隊與化學理論家喬治·C·沙茨合作，后者的計算機模擬顯示，兩種類型聚合物的區室可以很好地與氫鍵融合。
 
“雜化聚合物可能像共價鍵聚合物和超分子聚合物一樣再次改變聚合物的歷史，開啟新的篇章。”。