金魚草屬多年生直立草本，莖基部有時木質化，高可達80厘米。莖基部沒毛，中上部被腺毛，基部有時分枝。葉下部的對生，上部的常互生，具短柄；葉片沒毛，披針形至矩圓狀披針形，長2-6厘米，全緣。 總狀花序頂生，密被腺毛；花梗長5-7毫米；花萼與花梗近等長，5深裂，裂片卵形，鈍或急尖；花冠顏色多種，從紅色、紫色至白色，長3-5厘米，基部在前面下延成兜狀，上唇直立，寬大，2半裂，下唇3淺裂，在中部向上唇隆起，封閉喉部；雄蕊4枚，2強。 蒴果卵形，長約15毫米，基部強烈向前延伸，被腺毛，頂部孔裂。