微灌是按作物需水要求，通過低壓管道系統與安裝在末級管道上的特制灌水器，將水和作物生長所需的養分以及較小的流量，均勻、準確地直接輸送到到作物根部附近的土壤表面或土層中的灌水方法。與傳統的地面灌溉和面積濕潤的噴灌相比，微灌只以少量的水濕潤作物根區附近的部分土壤，因此又叫局部灌溉。
通常微灌分滴灌、微噴灌、涌泉灌等。滴灌又可分為地表滴灌與地表下滴灌，是通過安裝在毛管的滴頭、孔口或滴灌帶等灌水器將水一滴一滴地、均勻而緩慢地滴入作物根區附近土壤中的灌水形式。微噴灌是利用折射式、輻射式或旋轉式微型噴頭將水噴灑在枝葉上或樹冠下地面上的一種灌水形式，簡稱微噴。泉涌灌溉是通過安裝在毛管上的涌水器形成的小股水流，以涌泉方式使水流入土壤的一種灌水形式。涌泉灌溉的流量比滴灌和微噴大，一般都超過土壤的滲吸速度。為了防止地面徑流，需要在涌水器附近挖一小灌水坑暫時儲水。涌泉灌尤其適合于果園和植樹造林的灌溉。滲灌是將灌水器埋入地表下面的一種灌水形式。在實踐中形成完整理論并廣泛使用的主要是滴灌和微噴灌技術。