多年生草本。根狀莖長條形或塊狀，橫走或斜伸，纖細或肥厚。葉多基生，相互套迭，排成2列，葉劍形，條形或絲狀，葉脈平行，明顯或無，基部鞘狀，頂端漸尖。大多數的種類只有花莖而無明顯的地上莖，花莖自葉叢中抽出，多數種類伸出地面，少數短縮而不伸出，頂端分枝或不分枝；花序生于分枝的頂端或僅在花莖頂端生1朵花；花及花序基部著生數枚苞片，膜質或草質；花較大，藍紫色、紫色、紅紫色、、白色；花被管喇叭形、絲狀或甚短而不明顯，花被裂片6枚，2輪排列，外輪花被裂片3枚，常較內輪的大，上部常反折下垂，基部爪狀，多數呈溝狀，平滑，無附屬物或具有雞冠狀及須毛狀的附屬物，內輪花被裂片3枚，直立或向外傾斜；雄蕊3，著生于外輪花被裂片的基部，花藥外向開裂，花二絲與花柱基部離生；雌蕊的花柱單一，上部3分枝，分枝扁平，拱形彎曲，有鮮艷的色彩，呈花瓣狀，頂端再2裂，裂片半圓形、三角形或狹披針形，柱頭生于花柱頂端裂片的基部，多為半圓形，舌狀，子房下位，3室，中軸胎座，胚珠多數。蒴果橢圓形、卵圓形或圓球形，頂端有喙或無，成熟時室背開裂；種子梨形、扁平半圓形或為不規則的多面體，有附屬物或無。