為了提高鍋爐效率，筒式鍋爐逐漸發展為管式鍋爐，以增加傳熱面積。鍋水由鍋筒經下降管流入下面的箱體中，由箱體分配給各管束，這些管束中的水不斷吸收熱能，匯集到上面的箱體中再流回鍋筒內。我們把上、下的箱體稱為集箱或者聯箱。集箱(又稱聯箱)，是鍋爐的重要組成部分，分為上集箱和下集箱。主要作用是將工質匯集起來，或將工質通過集箱重新分配到其它管道中，即匯集、混合、分配工質，保證工質均勻分配、均勻加熱。下集箱又稱防焦箱，它位于爐排的兩側，直接與燃燒的煤層接觸，作用是冷卻結焦的爐渣不與側墻壁粘結。集箱是鍋爐工質混合、保證工質均勻加熱的管件。通常工業鍋爐的爐墻是由一排排的管子(水冷壁)拼接起來構成的，但鍋爐體積龐大，結構復雜，不能保證所有的管子里的工質的吸熱量都是一樣的，不同的部位吸熱量相差很多，安裝集箱可以讓各個管子里面的工質在這里匯合，再分配的下一級各根管子里去，這樣可以減少熱偏差，使得工質的吸熱、流動、鍋爐的冷卻、鍋爐熱效率都得到優化提高;另外，鍋爐上、中、下部分各段管子的規格大小、管子數量以及布置方式都不同，集箱就負責連接各段，保證工質的流通順暢。