紅葉小檗的適應性強，喜陽，耐半陰，但在光線稍差或密度過大時部分葉片會返綠。耐寒，但不畏炎熱高溫，耐修剪。園林常用與常綠樹種作塊面色彩布置，可用來布置花壇、花鏡，是園林綠化中色塊組合的重要樹種。原種（日本小檗）是落葉灌木，一般高約1米，多分枝。枝條開展，具細條棱，幼枝淡紅帶綠色，無毛，老枝暗紅色；莖刺單一，偶3分叉，長5-15毫米；節間長1-1.5厘米。葉薄紙質，倒卵形、匙形或菱狀卵形，長1一2厘米，寬5-12毫米，先端驟尖或鈍圓，基部狹而呈楔形，全緣，上面綠色，背面灰綠色，微隆起，兩面網脈不顯，無毛；葉柄長2-8毫米。