鋼廠除塵器采用多孔濾布制成的濾袋將塵粒從煙氣流中分離出來。工作時，煙氣從外向內流過濾袋，塵粒被擋在濾袋外面。
布袋除塵這一術語包含了收塵（把塵粒從氣流里分離出來）以及定期清灰（把已收集的塵粒從濾布上清除下來）這樣2個過程。收塵的基本條件為：（1） 塵粒必須與纖維表面（或與擋在纖維上的塵粒）相碰撞。（2）塵粒必須被擋在纖維表面（或與擋在纖維上的塵粒在一起）。
對布袋除塵器的除塵機理有一種常見的誤解是：過濾器就象精微的篩子，只有比篩孔小的塵粒才能通過。 然而，纖維的孔徑要比塵粒的平均粒徑大一個數量級，布袋除塵器的除塵首先是靠塵粒對濾布纖維表面的碰撞和附著而發生的。
塵粒沉積在濾袋纖維上的基本機理有以下五種。（1） 攔截：當一顆塵粒順著煙氣流移動到距一根纖維的表面只有塵粒一個半徑范圍之內時，就發生攔截。（2） 慣性碰撞：當一顆塵粒因其慣性而無法在一根纖維的附近足夠快地與突然變化的流線隨之變向時， 塵粒脫離流線與纖維相碰撞。（3）擴散： 塵粒由于布朗運動使其與纖維碰撞。（4） 重力：較大的塵粒由于重力離開煙氣流而沉降。（5） 靜電吸引：塵粒/或纖維上的電荷在纖維和塵粒之間產生出相吸的靜電力。
布袋除塵器的基本工作過程是：煙氣因引風機的作用被吸入和通過除塵器，并在負壓的作用下均勻而緩慢地穿過濾袋。煙氣在穿過濾袋時，固體塵粒被捕集在濾袋的外側，過濾后的潔凈氣體經凈氣室匯集到排風煙道后外排。使用脈沖壓縮空氣將已捕集在濾袋上的灰塵從濾袋上剝落并使之落入底部的灰斗內，再通過輸送設備把灰塵從灰斗內輸送出。