東華大學是教育部直屬的全國重點大學，國jia正式批準立項的“211工程”重點建設院校，由教育部和上海市人民政府共建共管，是我國首批具有博士、碩士、學士三級學位授予權的學校，并設有博士后流動站。學校的前身華東紡織工學院建于1951年6月。1985年9月學校更名為中國紡織大學。1999年8月，學校更名為東華大學。
東華大學成人教育始于1956年，同年建立夜大學，1986年舉辦高等函授教育。東華大學繼續教育學院依托學校優勢，適應經濟建設對人才的需求，已為國jia培養夜大、函授、脫產學習的本、專科畢業生21700余名，各類培訓及繼續教育學員25000余人。學院先后榮獲“全國普通高校成人高教先進單位”、“上海市成人高校先進集體”、“上海市推進學習型社會建設優xiu品牌建設單位”，“上海市2006-2010年成人教育先進集體”等稱號。
2001年6月，東華大學成為教育部正式批準的全國現代遠程教育試點高校。同年11月，網絡教育學院正式成立。東華網院也是上海七所現代遠程教育試點高校網絡教育學院協作組的成員。學校立足上海，面向全國，著重服務于全國各地相關行業，形成具有紡織服裝類特色的網絡高等學歷教育。