麥冬為多年生草本植物，株高14-30厘米。麥冬分為大葉麥冬和小葉麥冬，又名沿階草、書帶草、麥門冬，根須粗壯。性喜溫暖、濕潤環境。雨量充沛，無霜期長，麥冬生長良好。較耐寒，在-10C氣溫下不致凍死，在南方能露地越冬。對土壤要求疏松肥沃、排水良好、土層深厚的砂質壤土。過砂或過粘以及低洼積水的地方均不宜種植。忌連作，輪作期要求3-4年。 麥冬生長期較長，休眠期較短。 其根莖細長，匍匐有節，節上有白色鱗片，須根多且較堅韌，微黃色，先端或中部常膨大為肉質塊根，呈紡錘形或長橢圓形。葉叢生，狹線形，先端尖，基部綠白色并稍擴大。花莖從葉叢中抽出，比葉短;總狀花序，每苞片內著生l-3朵花，花被6，淡紫色，偶有白色，小型;雄蕊6、雌蕊1，子房半下位，3室。漿果球形，成熟時藍黑色;種子1粒，球形，藍綠色或黃褐色。花期7-8月，果期8-10月。 麥冬喜溫暖濕潤、較蔭蔽的環境。耐寒，忌強光和高溫，7月見花時，地下塊根開始形成，9－10月為發根盛期，儲存種子，注意時間，長期存儲會導致種子活性降低，播種不理想。麥冬草冬季常綠，全年不落葉，是重要的藥材和綠化植物。