三色堇是堇菜科堇菜屬的二年或多年生草本植物。基生葉葉片長卵形或披針形，具長柄，莖生葉葉片卵形、長圓形或長圓披針形，先端圓或鈍，邊緣具稀疏的圓齒或鈍鋸齒。 較耐寒，喜涼爽，喜陽光，在晝溫15-25℃、夜溫3-5℃的條件下發育良好。忌高溫和積水，耐寒抗霜，晝溫若連續在30℃以上，則花芽消失，或不形成花瓣；晝溫持續25℃時，只開花不結實，即使結實，種子也發育不良。根系可耐-15℃低溫，但低于-5℃葉片受凍邊緣變黃。