黃楊是灌木或小喬木，高1-6米；枝圓柱形，有縱棱，灰白色；小枝四棱形，被短柔毛或外方相對兩側面無毛，節間長0.5-2厘米。葉革質，闊橢圓形、闊倒卵形、卵狀橢圓形或長圓形，大多數長1.5-3.5厘米，寬0.8-2厘米，先端圓或鈍，常有小凹口，不尖銳，基部圓或急尖或楔形，葉面光亮，下半段常有微細毛，側脈明顯，葉背平坦或稍凸出，上常密被白色短線狀鐘乳體，全無側脈，葉柄長1-2毫米，上面被毛。 花序腋生，頭狀，花密集，花序軸長3-4毫米，被毛，苞片闊卵形．長2-2.5毫米，背部多少有毛；雄花：約10朵，無花梗，外萼片卵狀橢圓形，內萼片近圓形，長2.5-3毫米，無毛，雄蕊連花藥長4毫米，不育雌蕊有棒狀柄，末端膨大，高2毫米左右（高度約為萼片長度的2/3或和萼片幾等長）；雌花：萼片長3毫米，子房較花柱稍長，無毛，花柱粗扁，柱頭倒心形，下延達花柱中部。