負載源是線束的服務對象，通常是指用戶設備；廣義地說，上一級設備就是下一級設備的負載源。在電話通信中，負載源也稱為話源，線束中所含服務設備數，稱為線束容量，圖1是線束的示意圖。該線束的容量為V，它為N個負載源提供服務。任何一個發出呼叫的負載源，可以占用線束中的一個空閑服務設備。為一定負載源組提供服務設備的總體，如中繼線路、交換裝置、控制系統等。話務理論的基本研究內容是研究話務量、呼損和線束容量三者之間的關系，因此．線束是話務理論中一個重要的基本概念。