行車電腦相當于車輛機械部分的指揮中心，駕駛者就是司令官。向行車電腦輸入各種指令，由行車電腦指揮車輛各個部位執行命令。 現代汽車已經離不開電腦的輔助了,從行車信息統計,GPS連接,車載電器使用,故障信息分析,空調使用,尾氣排放量,燃油消耗量等行車使用信息調節到電控燃油噴射,電子進排氣提前角控制,電子點火等等"看不見"的功能都離不開車載電子控制系統. 目前在一些中高級轎車上，不但發動機上應用ECU，在其它許多地方都可發現ECU的蹤影。例如防抱死制動系統、4輪驅動系統、電控自動變速器、主動懸架系統、安全氣囊系統、多向可調電控座椅等都配置有各自的ECU。隨著轎車電子化自動化的提高，ECU將會日益增多，線路會日益復雜。為了簡化電路和降低成本，汽車上多個ECU之間的信息傳遞就要采用一種稱為多路復用通信網絡技術，將整車的ECU形成一個網絡系統，也就是CAN數據總線。