道岔是一種使機車車輛從一股道轉入另一股道的線路連接設備，通常在車站、編組站大量鋪設。有了道岔，可以充分發揮線路的通過能力。即使是單線鐵路，鋪設道岔，修筑一段大于列車長度的叉線，就可以對開列車。
單開道岔按鋼軌類型分類，有60，50，43㎏/ m 鋼軌單開道岔。單開道岔按道岔號碼分類，有6，7，9，12，18，24，30，38號等，其中6，7號單開道岔僅用于廠礦企業內部鐵路或駝峰下，其他各 號則適用于鐵路正線和站線，并以9 號及12號常用，在側線通過高速列車的地段，則需鋪設18號、24號等大號碼道岔。道岔號碼N按其所用轍叉角α的余切計，即cotα。按道岔平面形式 分類，主要有直線尖軌直線轍叉單開道岔、曲線尖軌直線轍叉單開道岔、曲線尖軌曲線轍叉單開道岔等。按轉轍器結構形式分類，有普通鋼軌斷面和特種鋼軌斷面的 單開道岔、間隔鐵式和可彎式單開道岔。按轍叉結構形式單開道岔的分類，有固定型和可動心軌型單開道岔。單開道岔按叉枕類型分類，有木岔枕道岔和混凝土岔枕 道岔。
岔枕在過去主要為木枕，而推廣使用了50㎏/ m和60 kg/ m鋼軌12號單開道岔混凝土岔枕，為了不讓轉換設備占用枕木空 間，適應大型養路機械設備的需要，提速道岔中曾設計并采用了鋼岔枕。鋪設在單開道岔轉轍器及連接部分的岔枕，與道岔的直股方向垂直；轍叉部分的岔枕，與轍 叉角的角平分線垂直，從轍叉趾前第二根岔枕開始，逐漸由垂直角平分線方向轉到垂直于直股的方向。為改善列車直向過岔時的運行條件，提速道岔中所有的岔枕均 按垂直于直股方向布置，間距均為600㎜。
既然有單開道岔，就有雙開道岔、三開道岔以及多開道岔（復式交分道岔）等。
雙開道岔為Y形，即與道岔相銜接的兩股道向兩側分岔。
三開道岔如同Ψ形，同時銜接三股道，由兩組轉轍機械操縱兩套尖軌。
復式交分道岔像X形，實際上相當于四組單開道岔和一副菱形交叉的組合。
除此而外，還有一種交叉設備，通常使用的叫做菱形交叉。它由兩組銳角轍叉和兩組鈍角轍叉組成，但沒有轉轍器，所以股道之間不能轉線。
如果將復式交分道岔的X形的上面兩點和下面兩點分別連接起來，就是交叉渡線。它不僅能開通較多的方向，而且占地不多，所以經常在車站采用。
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