滴灌是通過安裝在毛管上的滴頭、孔口或滴灌帶等灌水器將水一滴一滴地、均勻而又緩慢地滴入作物根區附近土壤中的灌水形式。由于滴水量小，水滴緩慢入土，因而在滴灌條件下除僅靠滴頭下面的土壤水分處于飽和狀態外，其他部位的土壤水分均處于非飽和狀態，土壤水分主要借助毛管張力作用入滲和擴散。
具有以下優點：   
   （1）水的利用率更高 
     滴灌屬局部灌溉，灌水時一般只濕潤作物根部附近的部分土壤，不易發生地表徑流和深層滲漏；另外，滴灌能適時適量地按作物生長需要供水，較其他灌水方法，水的利用率更高。   
   （2）節能 
     滴灌的灌水器在低壓條件下運行，一般工作壓力為5-15米水頭（ - 公斤）即可，比噴灌低；又因滴灌比地面灌溉省水，灌溉水利用率高，對提水灌溉來說這意味著減少了能耗。   
   （3）灌水均勻 
   滴灌系統能夠做到控制每個灌水器的出水量，灌水均勻度高。   
   （4）增產 
     滴灌能適時適量地向作物根區供肥，有的還可以調節棵間的溫度和濕度，不會造成土壤板結，為作物生長提供了良好的條件，因而有利于實現高產穩產，提高產品質量。
   （5）對土壤和地形的適應性強 
     滴灌系統的灌水速度可快可慢，對于入滲率很低的粘性土壤，灌水速度可以放慢，使其不產生地表徑流；對于入滲率很高的沙質土，灌水速度可以提高，灌水時間可以縮短或進行間歇灌水，這樣做既能使作物根系層經常保持適宜的土壤水分，又不至于產生深層滲漏。由于滴灌是壓力管道輸水，不 要求地面平整。 
（6）在 條件下可以利用咸水資源  
 滴灌可以使作物根系層土壤經常保持較高含水狀態，因而局部的土壤溶液濃度較低，滲透壓比較低，作物根系可以正常吸收水分和養分而不受鹽堿危害。實踐證明，使用咸水滴灌，灌溉水中含鹽量在2～4克/升，作物仍能正常生長，并獲得較高產量。 
     但是利用咸水滴灌會使滴水濕潤帶外形成鹽斑，長期使用會使土壤惡化，因此，在干旱和半干旱地區，在灌溉季節末期應用淡水進行洗鹽。