宴會起源于社會及宗教發展的朦朧時代。早在農業出現之前，原始氏族部落就在季節變化的時候舉行各種祭祀、典禮儀式。這些儀式往往有聚餐活動。農業出現以后，因季節的變換與耕種和收獲的關系更加密切，人們也要在規定的日子里舉行盛筵，以慶祝自然的更新和人的更新。中會較早的文字記載，見于《周易·需》中的“飲食宴樂”。隨著菜肴品種不斷豐富，宴飲形式向多樣化發展，宴會名目也越來越多。歷代有名的宴會有鄉飲酒禮、百官宴、大婚宴、千叟宴、宴等。今宴會已有多種形式，通常按規格分，有、家宴、便宴、冷餐會、招待會等；按習俗分，有婚宴、壽宴、接風宴、餞別宴等；按時間分，有午宴、晚宴、夜宴等；另外還有船宴等。從宴會的發展，可以看到在時期里經濟、政治、文化的發展及民族烹飪技術發展的水平。 　　中餐宴會極重禮儀。古代傳統宴會無論是在家還是在酒樓舉行，主人多迎客于門。客至，相互致禮，迎入客廳小坐，先以茶點敬客。待宴會陳設具備，宴請客人一一入席。一席的坐次以左為上，稱為，相對者為二座，以次遞推。現代飯店中的宴會，吸取了西方宴會中以右為上的習俗，主賓就坐于主人的右側，第二主賓就坐于主人的左側或坐于第二主人的右側。客人坐定后，主人必敬酒，客必起立承之。每上菜，主人必殷勤讓菜。賓客餐畢起身后，復讓至客廳小坐，上茶，寒暄告別。宴會坐位各個時期不同，各個民族也不同。 　　宴會的菜肴要求，菜肴的組合須有高度的科學性、藝術性和技術性。根據不同和地區的風俗習慣，制定不同風味的菜肴。宴會的菜肴包括：①冷菜。根據人數和標準的不同可用大拼盤或4～6個小冷盤或中冷盤。除冷菜外，還應備有蘿卜花、面包、水果、冷飲等。②湯。西餐湯與中餐不同。中餐宴會習慣飯后上湯，而西餐習慣吃完冷菜后上湯，然后再上熱菜。③熱菜。一般采用煎、炒、炸、烤、燴、燜等烹調方法烹制口味多樣的菜肴。 　　宴會須在的時間內進行，有的節奏。宴會開始前，服務員要擺桌椅、碗筷、刀叉、酒杯、煙缸、牙簽等餐具和用具，冷菜于客人入席前12分鐘擺上臺，餐桌服務員、迎候人員及清掃人員要入崗等候。客到之前守候門廳，客到時主動迎接，根據客人的不同身份與年齡給與不同的稱呼，請到客廳休息，安放好客人攜帶的物品，主客人休息時按上賓、賓客、主人的順序先后送上香巾、茶、煙并幫助客人點煙。客人到齊后主動征詢主