《史記·五帝紀》記有與傘同類的雨具，可見傘在我國已有四千多年歷史了。稱傘為“華蓋”，唐朝李延壽寫的《南史》和《北史》才正式為傘定名。古時的傘，是達官顯貴的裝飾品和士大夫權勢的象征物，帝王將相出巡時，長柄扇、“萬民傘”左簇右擁，乘坐的車輿上張著傘，表示“蔭庇百姓”。官位、職務不同，“羅傘”的大小、都嚴格區分，這一慣例一直傳到明朝。紙傘是漢朝以后出 現的，唐朝時傳入日本，16世紀才傳入歐洲。意大利藝術大師達·芬奇受傘的啟發，設計了一個降落傘。18世紀發明的傘齒輪，也是仿照傘的截面形狀設計的。
　　1957年，北京師范大學老焱若教授從人體肘關節能曲能伸受到啟發，想到若能根據這個原理，制造一種像人的肘關節一樣伸曲靈活的折疊傘，人們攜帶起來就方便多了，于是，他對現行傘進行改進，設計出了圖紙，并親手制定出加工工藝及模具設計，由該廠承制并銷售。折疊傘因其攜帶方便而深受廣大群眾歡迎，沒過多久，便在全國各地流行開來。
 隨著時代的發展，傘已經不再是簡單的擋風遮雨的日常生活用品，它被聰明的商家用來作為企業宣傳的巧妙工具，大的可以做成廣告太陽傘，小的可以做成廣告雨傘。