先導閥是為操縱其他閥或元件中的控制機構，而使用的輔助閥。先導閥與固定液阻組成先導控制液橋，根據輸入信號對主閥或次級閥或變量杠進行控制；

     首級先導閥的流量一般都只在1升/分左右。二級先導閥流量就要根據實際需要決定。輸入信號都比較小；可以接受多種輸入方式，如手動、電動、液動、氣動、機械凸輪、電比例等；在變量泵控制等情況，多種先導閥形成模塊化結構，多種功能取舍方便；先導閥本身往往就是一種小規格控制閥，多為壓力控制閥。