挖沙船主要構成為：浮體兩個、挖沙大臂、挖斗、大臂卷揚機、龍門架、主架以及滾筒篩和輸送帶。挖沙船工作時，卷揚機把挖沙大臂放到合適深度，減速機帶動鏈條轉動，鏈條使挖斗沿大臂上升，把水下的泥沙輸送到船上，經過滾筒篩去除石塊，然后分別把需要的沙石輸送到岸上或運沙船上。廣泛應用于河流、湖泊、港口、水庫、池塘等水體，無水的地方也可挖坑注水采沙。

挖沙船同時也是各種采沙選礦設備的載體。裝上篩沙機，可以稱之為篩沙船；裝上洗沙機，就是挖沙二次洗沙船；裝上淘金設備，就是挖沙淘金船；裝上選鐵設備，就是鐵沙船；裝上各種選礦設備，就是選礦船；也可同時采集各種礦產，可沙金石并取，也可金鐵并選。