燃機油是在比較荷刻的條件下工作的，例如活塞環對氣缸壁的摩擦速度很大（大型發動機在3500～4000r/min時為10～12m/s,小型發動機在3800～4000r/min時為9～11m/s),并且發動機燃燒室的溫度變化范圍很大，從-35℃(冬天起動時)到2200℃以上（燃燒時）。因此，它要求具備以下幾個主要性能： ①粘度 發動機油低溫 (-5～-30℃)一般要求起動粘度在 6000～3000 mPa·s 范圍內；油品在高溫高速下(100℃)能保持油膜的運動粘度,一般不小于3.8mm2/s。否則，油膜容易破壞，密封作用不好。內燃機油的粘度要兼顧到有較好的高溫和低溫粘度，即粘溫性好。潤滑油的粘溫性能以粘度指數（見潤滑油）表示。粘度指數高，表示粘度因溫度變化而變化較小。一般要求單級油粘度指數在90～105、 多級油粘度指數在120～180之間。 ②氧化安定性 ③清凈分散性 一方面能夠抑制氧化膠狀物和積炭的生成，另一方面要能將沉積物洗滌下來，使懸浮在油中，從而減小活塞上漆膜和積炭生成傾向。內燃機油清凈性主要通過加入磺酸鈣（鎂）、硫化烷基酚鈣、水酸鈣和丁二酰亞胺等添加劑實現。 ④抗磨損性能 即潤滑油在金屬表面能否保持一層緊密牢固油膜的能力。一般加入硫化酯等油性劑，可以改善油品的抗磨損性能。