北美玉蘭樹高可達2m，樹冠寬卵形，幼枝及芽均有灰黃色長絹毛，葉倒卵狀長橢圓形，幼時葉背有柔毛。她先花后葉，花朵碩大單生于枝頂，花徑12cm～20cm，其花高雅瑩潔，花香似蘭，花形可愛，盛開時滿樹潔白如雪山瑤島。果熟時種子裂開，形如扭曲的紅色麻花，可榨油。花蕾和樹皮可入藥。玉蘭樹，幼時樹皮灰白色，平滑少裂，老時則呈深灰色，粗糙開裂。小枝灰褐色。頂芽與花梗密被灰黃色長娟毛，毛絨絨如幼鼠蟄伏，冬態更顯。