多年生草本植物，根有時木質化。莖多叢生，圓柱形或具棱，有關節(jié)，節(jié)處膨大。葉禾草狀，對生，葉片線形或披針形，常蒼白色，脈平行，邊緣粗糙，基部微合生。花紅色、粉紅色、紫色或白色，單生或成聚傘花序，有時簇生成頭狀，圍以總苞片；花萼圓筒狀，5齒裂，無干膜質接著面，有脈7、9或11條，基部貼生苞片1-4對；花瓣5，具長爪，瓣片邊緣具齒或隧狀細裂，稀全緣；雄蕊10；花柱2，子房1室，具多數胚珠，有長子房柄。蒴果圓筒形或長圓形，稀卵球形，頂端4齒裂或瓣裂；種子多數，圓形或盾狀；胚直生，胚乳常偏于一側。